Seasonal coronaviruses can give us hints about our immunity to COVID-19.
35-Jahres-Studie deutet darauf hin, dass die Coronavirus-Immunität nicht lange anhält
Von Nicoletta Lanese
In einer neuen Studie, die am 14. September in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, beobachteten Wissenschaftler 10 Personen über mehr als 35 Jahre, um festzustellen, wie oft sie sich mit den vier bekannten saisonalen Coronaviren infizierten. Da diese Viren - bekannt als HCoV-NL63, HCoV-229E, HCoV-OC43 und HCoV-HKU1 - entweder leichte Symptome der Erkältung oder gar keine Symptome verursachen, untersuchte das Team das Blut der Teilnehmer periodisch auf Antikörper, um neue Infektionsfälle zu erkennen.
Wenn Blutproben im Vergleich zu früheren Proben einen Anstieg der Anzahl von Antikörpern zeigen, die gegen ein bestimmtes Virus gerichtet sind, bedeutet dies, dass das Immunsystem der Person eine neue Infektion abwehrt. Die Forscher stellten fest, wie stark diese Verschiebung der Antikörperspiegel sein muss, damit es sich um eine bestätigte Infektion handelt, und nicht um eine zufällige Fluktuation.
"Die neuen Daten zeigen, dass die Immunität gegen andere Coronaviren eher kurzlebig ist, wobei Reinfektionen recht häufig etwa 12 Monate später und in einigen Fällen sogar früher erfolgen", schrieb Dr. Francis Collins, Direktor der National Institutes of Health (NIH), in einem Kommentar zu den Forschungsergebnissen. In einigen wenigen Fällen traten Reinfektionen bereits sechs Monate und neun Monate nach einer früheren Infektion auf, fanden die Autoren der Studie heraus.
Die zehn Studienteilnehmer gehörten alle zu den Amsterdam Cohort Studies (ACS) über HIV-1-Infektion und AIDS, einer in den 1980er Jahren begonnenen Studie über Prävalenz, Inzidenz und Risikofaktoren für HIV-Infektionen. Die Teilnehmer, die alle HIV-negativ waren, gaben während der gesamten Studie alle drei bis sechs Monate Blutproben ab, so dass insgesamt 513 Proben zur Verfügung standen.
Für die neue Studie untersuchten die Autoren diese Proben erneut auf Coronavirus-Infektionen und suchten insbesondere nach Antikörpern, die gegen einen bestimmten Teil des Nukleokapsids jedes Virus gerichtet sind - die harte Schale des Proteins, das ihr genetisches Material umgibt, die so genannte RNA.
Auf der Grundlage dieser Analyse stellte das Team fest, dass sich jeder Teilnehmer innerhalb des Studienzeitraums drei bis 17 Coronavirus-Infektionen einfing, wobei Reinfektionen alle sechs Monate bis acht Jahre und neun Monate auftraten. Am häufigsten jedoch erfolgte die Reinfektion eines bestimmten Coronavirus etwa ein Jahr nach der vorherigen Infektion.
"Wir zeigen, dass Reinfektionen durch natürliche Infektion bei allen vier saisonalen Coronaviren auftreten, was darauf hindeutet, dass es sich um ein gemeinsames Merkmal aller menschlichen Coronaviren handelt, einschließlich SARS-CoV-2", dem Virus, das COVID-19 verursacht, schrieben die Autoren.
Obwohl die Autoren SARS-CoV-2 in ihrer Forschung nicht untersucht haben, argumentieren sie, dass der bei gewöhnlichen Coronaviren zu beobachtende Trend auch auf das neue Virus ausgedehnt werden könnte. Alle gewöhnlichen Coronaviren sind, obwohl sie zur selben Familie gehören, genetisch und biologisch verschieden, so dass alle Merkmale, die sie gemeinsam haben, "repräsentativ für alle menschlichen Coronaviren, einschließlich SARS-CoV-2" sein könnten, schrieben die Autoren. Allerdings wissen wir noch nicht, ob SARS-CoV-2 das Potenzial hat, Menschen so oft wie die anderen neu zu infizieren.
Außerdem "sollten bei der Interpretation dieser Daten mindestens drei Vorbehalte beachtet werden", so Collins.
Erstens sagen uns die schwankenden Antikörperspiegel der Teilnehmer nichts darüber aus, ob sie bei jeder Reinfektion tatsächlich erkrankt sind. Der Anstieg der Antikörper "könnte genau die Antwort geliefert haben, die erforderlich ist, um eine signifikante Atemwegserkrankung in einen leichten Fall von Schnupfen oder gar keine Erkrankung umzuwandeln", schrieb Collins. Theoretisch ist es auch möglich, dass die vier Viren genetische Mutationen hatten, die es ihnen ermöglichten, Menschen neu zu infizieren. Und die Teilnehmer könnten eine gewisse Immunität gegen die Viren durch ihre weißen Blutkörperchen und nicht nur durch ihre Antikörper gehabt haben.
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Weiße Blutkörperchen, die als B-Zellen und T-Zellen bekannt sind, arbeiten zusammen, um fremde Substanzen im Körper, einschließlich Viren, zu erkennen und das Immunsystem zu mobilisieren, um Krankheitserreger auf verschiedene Weise zu bekämpfen, berichtete Live Science zuvor. "Antikörper sind nur ein Marker für die Immunität, die wahrscheinlich auch von der B-Zellen- und T-Zellen-vermittelten Immunität beeinflusst wird", stellten die Autoren fest.
T-Zellen und B-Zellen könnten auch zur Immunität gegen SARS-CoV-2 beitragen, obwohl wir nicht wissen, wie sehr, schrieb Collins. Wenn Menschen Immunität gegen das Virus erlangen, entweder durch natürliche Infektionen oder durch einen zukünftigen Impfstoff, wird es wichtig sein, zu verfolgen, wie lange diese Immunität anhält, sagte er. Es ist möglich, dass die Menschen regelmäßig geimpft werden müssen, um das Virus in Schach zu halten, berichtete Live Science zuvor.
In der neuen Studie fand das Team auch heraus, dass saisonale Coronavirusinfektionen in den Wintermonaten in den Niederlanden häufiger auftreten als in den Sommermonaten, und schlug vor, dass COVID-19 eventuell das gleiche saisonale Muster aufweisen könnte. Andere Experten haben ebenfalls vorausgesagt, dass COVID-19 jährlich nach dem Ende der Pandemie zirkulieren könnte.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science. |
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