Pfizer-BioNTech and Moderna developed the most effective coronavirus shots. Chinese startups are chasing their title.
Die Referentin, Ying Bo, ist die Geschäftsführerin von Chinas heißestem Biotech-Startup: Abogen Biosciences. Das erst zwei Jahre alte Unternehmen ist einer von mindestens fünf chinesischen Hoffnungsträgern auf dem Weg zur Entwicklung eines hochwirksamen einheimischen mRNA-Impfstoffs gegen COVID-19. Der Impfstoff von Abogen, ARCoV genannt, ist am weitesten fortgeschritten. Sie nutzt dieselbe Kerntechnologie wie die Impfstoffe von Moderna und Pfizer-BioNTech und trainiert das Immunsystem einer Person, indem sie mRNA-Stücke in den Körper einbringt, die die Zellen anweisen, Proteine zu bilden, die harmlos sind, aber denen des COVID-19-Virus ähneln.
Und während diese westlichen Impfstoffe in China aus Gründen, die Experten nur erahnen können, weiterhin nicht erhältlich sind, richten sich alle Augen auf Abogen und seine Konkurrenten. Ihr Erfolg wird nicht nur Chinas biomedizinische Industrie als eine der besten der Welt etablieren, sondern hat auch das Potenzial, den Verlauf der Pandemie in China und in den vielen Ländern auf der ganzen Welt, die auf China als Impfstofflieferant angewiesen sind, zu verändern. Der Wettlauf des Landes um die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Coronavirus geht in die zweite Runde.
Chinesische Investoren und Pharmaunternehmen wurden schnell aufmerksam. Bislang haben mindestens fünf Unternehmen - meist um 2019 gegründete Start-ups - angekündigt, dass sie an mRNA-COVID-19-Impfstoffen arbeiten. Am Donnerstag teilte Abogen mit, dass es in seiner jüngsten Finanzierungsrunde über 700 Millionen Dollar erhalten hat. Vor zwei Monaten erhielt StemiRNA, ein weiteres chinesisches mRNA-Unternehmen, eine neue Finanzierung in Höhe von 200 Millionen Dollar. "Der gesamte mRNA-Bereich erlebt derzeit ein exponentielles Wachstum", sagte Ying von Abogen auf der Konferenz über RNA-Therapeutika. "In China steht die Branche kurz vor dem Durchbruch.
Abogen befindet sich in der Pole Position. Sein Impfstoff ARCoV soll bald in eine klinische Studie der Phase 3 eintreten, in der Tausende von Freiwilligen in China und Mexiko geimpft werden, um seine Wirksamkeit gegen COVID-19 zu testen. Das Unternehmen arbeitet mit einem einheimischen Impfstoffhersteller, Walvax Biotechnology, zusammen, der über jahrelange Erfahrung in der Zusammenarbeit mit den chinesischen Aufsichtsbehörden verfügt. Wenn der Impfstoff zugelassen wird, können die beiden Unternehmen nach eigenen Angaben zusammen über 150 Millionen Dosen pro Jahr herstellen.
"Allein das eine Produkt, der Impfstoff COVID-19, hat der (globalen mRNA-)Industrie ein Marktwachstum von mehr als 69 Milliarden Dollar beschert", so Ying. "Die Finanzierung des gesamten Bereichs befindet sich jetzt in einem rasanten Wachstumsmodus, von Risikokapital bis hin zu öffentlichen Anleihen."
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