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Die Heliumindustrie steht vor einem Wandel
Helium boomt inmitten wachsender Besorgnis über Engpässe. Tara Weber von BNN Bloomberg berichtet.
Heliumindustrie am Rande des Wandels
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Von Tara Weber
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Tara Weber
BNN Bloomberg Büroleiterin für den Westen
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Das Edelgas wird nicht nur für Kinderballons, die medizinische Bildgebung und die Raumfahrtindustrie benötigt, sondern auch der schnell wachsende Sektor der Halbleiterchips hat den Bedarf an Helium für den Herstellungsprozess in die Höhe getrieben.
Obwohl die Nachfrage nach Helium steigt, ist die Branche immer noch ein Nischenmarkt ohne einen öffentlichen Spotpreis für das Produkt. Je mehr Interessenten in den wachsenden Markt einsteigen, desto mehr stellen sie fest, dass es sich um einen ziemlich undefinierten Markt handelt.
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"Wenn man versucht, einen Spotpreis für Helium zu finden, kann man das nicht", sagte Greg Robb, Präsident und Chief Executive Officer von Helium Evolution Inc. in einem Telefoninterview. "Man kann nur grobe Vorstellungen bekommen. Uns wurde einmal ein Vertrag über 350 $ pro mcf [tausend Kubikfuß] angeboten. Das war wahrscheinlich vor sechs Monaten, und es wäre ein Zweijahresvertrag gewesen, der im nächsten Sommer begonnen hätte. Also dachten wir: OK, die wissen etwas, was wir nicht wissen.
Helium Evolution wurde von dem deutschen Energieunternehmen Uniper sowie von Konzernen aus Japan und dem Nahen Osten angesprochen, so Robb. "Sie sagten alle irgendwie: 'Hey, sprich zuerst mit uns!'", fügte er hinzu.
Bedenken Sie, dass all diese Angebote eintrafen, bevor Helium Evolution überhaupt mit den Gasbohrungen begann. Das Unternehmen kaufte im Jahr 2020 5,5 Millionen Hektar in der Cambrian-Formation in Saskatchewan und ist damit der größte börsennotierte Landbesitzer in Nordamerika.
Das Land grenzt an eine Entdeckung von North American Helium, einem privaten Unternehmen, das im Juni 3,5 Millionen Dollar in eine kleine Beteiligung an Helium Evolution investierte. Die beiden Unternehmen planen, bis Ende des Jahres gemeinsam zwei Bohrungen durchzuführen, mit der Option auf weitere Bohrungen. Aufgrund der mangelnden Transparenz in der Branche und der fehlenden Spotpreise weiß Helium Evolution nicht, wie viel das gefundene Produkt tatsächlich wert sein wird.
"Wir waren vor etwa vier Wochen auf einer kleinen Mineralienkonferenz", sagte Robb. "Es waren hauptsächlich Bergbauunternehmen vertreten, und es gab ein Unternehmen namens Desert Mountain Energy Corp., ein Heliumunternehmen, das an der TSX Venture Exchange notiert ist, aber in Arizona arbeitet. Der Vortragende, [Firmenpräsident] Don Mosher, sagte, dass der Markt in Arizona für Helium im Großhandel bei 1.500 Dollar pro mcf liegt. Dann hörte ich von einem Gespräch mit jemandem auf der Schacter Energy-Konferenz, einem Kenner der Heliumbranche, der sagte, dass der aktuelle Preis für 2024 bei 750 US-Dollar liegt.
Bei dieser Person handelte es sich um Andrew Davidson, Präsident und Vorstandsvorsitzender von Royal Helium Ltd. Das in Saskatoon ansässige Unternehmen kontrolliert über eine Million Hektar an aussichtsreichem Heliumland im südlichen Saskatchewan und im südöstlichen Alberta. Er sagte, dass man den Gaspreis herausfinden kann, wenn man weiß, wen man anrufen muss.
"Es ist im letzten Jahr ein bisschen besser geworden als je zuvor", sagte Davidson in einem Telefoninterview. "Die Daten über den aktuellen Preis sind verfügbar, aber nur über Helium-Berater, was irgendwie komisch ist."
Jahrelang haben die Unternehmen in der Mitte - bekannt als "Midstreamer", die das Helium von den Produzenten kaufen, es verarbeiten und dann an die Endverbraucher verkaufen - die Heliumindustrie dominiert und haben jetzt einen eigenen Markt, sagte Robb.
"Es handelt sich eher um ein Oligopol. Es gibt nur eine Handvoll von ihnen, etwa fünf oder sechs, und sie mögen ihre Position", bemerkte er. "Bei den Verträgen, die uns angeboten wurden, mussten wir Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnen, so dass wir anderen Endverbrauchern oder anderen Wettbewerbern auf dem Markt unseren Preis nicht nennen konnten."
Robb sagte, der Heliummarkt erinnere noch immer an die Anfänge des "Wilden Westens" in anderen Branchen wie der Ölindustrie. Damals kontrollierten Unternehmen wie Standard Oil einen Großteil der US-Raffinerien und Pipelines und wurden später beschuldigt, die Preisgestaltung zu kontrollieren, um die Konkurrenz zu verdrängen.
"Es ist wie in den Tagen von J.D. Rockefeller", sagte Robb. "Wenn man ein Monopol hat, hat man Preissetzungsmacht. Das Oligopol ist - ich meine, ich weiß nicht, wie viel Absprachen es gibt, oder ob es überhaupt welche gibt, aber wenn man keinen Preispunkt für sein Produkt finden kann, ist es auch schwierig, die richtigen Investitionsentscheidungen zu treffen. Dies ist ein riskantes Geschäft. Auf unseren fünf Millionen Acres gibt es nur fünf Bohrungen, die durch den gesamten sedimentären Abschnitt führen, so dass wir einfach wildcatting" betreiben.
Robb fügte hinzu, dass Heliumproduzenten wie er hoffen, direkt an Endverbraucher zu verkaufen
https://bit.ly/3NRghoE
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