(Quelle: Financial Times, Auszug, übersetzt)
Neue Covid-Varianten bedrohen Chinas Hoffnungen auf einen mRNA-Impfstoff
Eleanor Olcott in London vor 6 Stunden
China macht Fortschritte bei der Entwicklung eines einheimischen Covid-19-Impfstoffs auf der Basis von Boten-RNA, doch Experten warnen davor, dass das Land durch die rasche Mutation der Omicron-Coronavirus-Variante überholt werden könnte.
Pekings Weigerung, ausländische Impfstoffe zuzulassen, und die begrenzte Wirksamkeit der herkömmlichen inaktivierten Impfstoffe einheimischer Unternehmen führen dazu, dass ein mRNA-Impfstoff weithin als Voraussetzung für eine Abkehr von der wirtschaftlich kostspieligen Null-Covid-Politik von Präsident Xi Jinping angesehen wird.
Der Optimismus der Analysten hinsichtlich der Aussichten für chinesische mRNA-Impfstoffe wurde durch die jüngsten Testergebnisse eines Impfstoffs genährt, den das Start-up-Unternehmen Suzhou Abogen Biosciences gemeinsam mit dem chinesischen Pharmaunternehmen Walvax Biotechnology und dem Militär des Landes entwickelt hat.
Experten sagten jedoch, dass Abogen und andere chinesische mRNA-Impfstoffe auch für frühere Varianten von Covid entwickelt wurden und mit dem Auftauchen der neueren BA.4- und BA.5-Omicron-Untervarianten nicht zurechtkommen könnten. Diese Stämme haben Wege gefunden, die natürliche und durch Impfung erzeugte Immunität zu umgehen, und werden in weiten Teilen der Welt schnell dominant. Studien haben gezeigt, dass sich mehr vollständig geimpfte Menschen mit BA.4 und BA.5 infiziert haben als mit früheren Stämmen.
"Es gibt eine enorme Lernkurve, wenn es um die mRNA-Technologie geht, und die Unternehmen müssen sich mit all diesen Covid-Stämmen mit einem beweglichen Ziel auseinandersetzen", sagte James Bellush, ein Experte für medizinische Wissenschaften bei RTW Investments in New York.
Bellush sagte, das Auftauchen neuer Varianten bedeute, dass die chinesischen mRNA-Impfstoffe sicherlich nicht die "weltbewegende" Wirksamkeit gegen Infektionen haben würden, die die Impfstoffe von Moderna und Pfizer bei ihrer Einführung im Jahr 2020 hatten. Es war auch nicht klar, inwieweit die Impfstoffe von Abogen die Empfänger vor der Entwicklung schwerer Covid-Symptome schützen könnten.
"Die Frage, die sich bei Abogen stellt, ist, ob es schwere Erkrankungen verhindert. Wir haben die Daten noch nicht gesehen", sagte Bellush.
Das Unternehmen Abogen, das im vergangenen Jahr 1,1 Milliarden Dollar von Investoren wie dem Singapurer Investmentfonds Temasek und der chinesischen Private-Equity-Gruppe Hillhouse Capital erhalten hat, führt nach Angaben einer Person, die mit der Arbeit des Unternehmens vertraut ist, auch Frühphasenversuche mit einem mRNA-Impfstoffkandidaten durch, der auf die BA.4-Subvariante bei Tieren abzielt. Abogen lehnte eine Stellungnahme ab.
Covid-19-Mutationen haben auch westliche Pharmaunternehmen geplagt. Aber mit Impfstoffen, die bereits seit eineinhalb Jahren im Einsatz sind, haben westliche Biotech-Konzerne einen Vorsprung bei der Anpassung an neue Varianten. Pfizer und BioNTech haben erklärt, dass ihre auf Omicron ausgerichteten Impfstoffe eine starke Immunreaktion gegen die Variante hervorrufen und damit ihren vorherigen Impfstoff übertreffen.
Die Entwicklung eines mRNA-Impfstoffs bleibt eine große Herausforderung. Bruce Liu, Leiter der Abteilung für Biowissenschaften in China bei der Beratungsfirma Simon-Kucher & Partners, sagte, dass eine der größten Schwierigkeiten die Entwicklung von Lipid-Nanopartikeln sei, dem fettigen Schutzschild, der die empfindlichen mRNA-Moleküle schützt, während sie in die menschlichen Zellen gelangen, und der nur schwer in großen Mengen sicher hergestellt werden kann.
"Bei der mRNA steckt der Teufel im Detail", sagte Liu.
Auch die Studiendaten von Abogen waren nicht durchweg ermutigend. Etwa ein Drittel der 300 Studienteilnehmer entwickelte nach der Verabreichung von AWcorna Fieber, während es bei denjenigen, die eine Sinovac-Auffrischung erhielten, nur 4 Prozent waren. Im Vergleich dazu entwickelten in einer anderen Studie 18 Prozent der Empfänger der Impfung von Pfizer Fieber.
Ein höheres Auftreten von Nebenwirkungen könnte es den Gesundheitsbehörden erschweren, Impfverweigerer zu überzeugen, sich impfen zu lassen - ein besonderes Problem in China, wo die schleppende Inanspruchnahme durch ältere Menschen die Behörden dazu veranlasst hat, Abriegelungen und Massentests durchzuführen.
Probleme mit einheimischen mRNA-Impfstoffen könnten den Ruf nach einer Umstellung auf ausländische Impfstoffe laut werden lassen. Noch bevor BioNTech seine Partnerschaft mit Pfizer bekannt gab, vereinbarte das Unternehmen im März 2020 eine Allianz mit dem chinesischen Unternehmen Fosun Pharma, um jede erfolgreiche Covid-mRNA-Impfung zu liefern. Doch mehr als zwei Jahre später hat Peking noch immer kein mRNA-Produkt für den therapeutischen Einsatz auf dem Festland zugelassen.
Analysten zufolge ist diese Zurückhaltung politisch motiviert und steht im Einklang mit Xis Ziel, die Abhängigkeit von ausländischem Know-how in Wissenschaft und Technologie zu verringern.
"China lässt zu, dass die einheimischen Anbieter aufholen, aber das könnte sich als großer taktischer Fehler erweisen", sagte ein Branchenkenner in China, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Selbst wenn es China gelingen sollte, einen einheimischen mRNA-Impfstoff auf den Markt zu bringen, der bei der Vorbeugung von schweren Krankheiten wirksamer ist, könnte Peking aufgrund seiner Entschlossenheit, das Virus zu besiegen, nicht bereit sein, die Null-Covid-Beschränkungen aufzugeben, die zu einem Einbruch der Verbraucherausgaben und steigender Arbeitslosigkeit geführt haben, so die Experten.
"Es gibt keine Impfstofftechnologie, die eine Infektionswelle verhindern könnte, wenn China die Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit lockert", so Cowling. "Es wäre schwer für China, seinen Kurs zu ändern. Es gibt so viel Dynamik hinter Zero-Covid".
https://www.ft.com/content/1ce91ee9-5e74-40db-80ec-fc2cbe97533d
(Meine Anmerkung: Der Artikel ist frei verfügbar. Allerdings: Nicht frei verfügbar, wenn man sich häufiger die Financial Times-Seite ansieht.)
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