Medallion Resources "oder das "Unternehmen", das die nordamerikanische Produktion von Seltenerdmagnetmetallen verfolgt, gab bekannt, dass es Anfragen von mehreren Raffinerien für Seltene Erden (REE) erhalten hat, die daran interessiert sind, Spezifikationen und potenzielle Mengen des REE-Konzentratprodukts des Unternehmens zu erhalten. Diese Raffinerien erwägen ihre Antwort auf die jüngste Ankündigung des US-Verteidigungsministeriums über Finanzierungsmöglichkeiten (Funding Opportunity Announcement, FOA), die auf die Verarbeitung und Trennung von leichten REE ausgerichtet ist. Die von Medallion vorgeschlagene REE-Verarbeitungsanlage mit Sitz in den USA ist gut geeignet, ein hochwertiges Ausgangsmaterial für die Trennung durch bestehende oder zukünftige Raffinerien zu liefern. Die Medallion-Anlage wird Monazitsand verwenden, ein an seltenen Erden reiches (>50%) Nebenprodukt-Mineral, das in den Vereinigten Staaten reichlich vorhanden ist. Das firmeneigene Verfahren des Unternehmens extrahiert ein chemisches REE-Konzentrat aus hochwertigem Monazitsand in einem sauberen, sicheren und automatisierten Betrieb, ohne dass ein Abbau oder eine Aufwertung erforderlich ist. Die FOA des Verteidigungsministeriums bittet um Vorschläge zur Einrichtung oder Verbesserung der Verarbeitungs- und Trennkapazität für leichte Elektro- und Elektronikaltgeräte im Inland gemäß dem Defense Production Act (DPA). Der geschätzte staatliche Finanzierungsbeitrag für dieses Projekt beträgt bis zu 40 Millionen US-Dollar für angenommene Vorschläge und erfordert eine entsprechende Finanzierung. Das Produkt von Medallion, ein leichtes Seltenerdkonzentrat, das mit den magnetischen Metallen Neodym (Nd) und Praseodym (Pr) angereichert ist, ist außerhalb Chinas Mangelware. Tatsächlich verbietet Peking seinen Export, um sicherzustellen, dass die Wertschöpfungsstufen innerhalb Chinas abgeschlossen werden. Durch die Verwendung eines im Inland verfügbaren Nebenprodukt-Minerals kann der Ansatz von Medallion dazu beitragen, eine Schlüsselkomponente der Wertschöpfungskette für Seltene Erden außerhalb Chinas bereitzustellen.
Defense Production Act von 1950 - Hintergrund
In den letzten Jahren haben sechs staatliche Unternehmen unter der Leitung von Peking den Großteil der chinesischen Bergbau- und Verarbeitungskapazitäten für seltene Erden konsolidiert und dominieren nun diesen Markt. Tatsächlich kontrolliert China derzeit etwa 85% der weltweiten Seltenerdproduktion. Die Trump-Regierung hat sich nachdrücklich dafür ausgesprochen, dass das US-Militär weniger abhängig von ausländischen Materialien und Verarbeitungstechnologien wird. Ein Schlüsselbereich, der Anlass zur Sorge gibt, ist die hohe Konzentration des Angebots an Seltenerdprodukten aus China und das Fehlen einer robusten US-Versorgungsalternative auf kurze bis mittlere Sicht. Im Juli 2019 erließ das Weiße Haus gemäß Abschnitt 303 des Defense Production Act von 1950 - Titel III - die Entscheidung des Präsidenten, dass "die innerstaatliche Verarbeitung, Trennung und Produktion von REEs jetzt für die nationale Verteidigung von wesentlicher Bedeutung ist". Dies ermöglichte es der Bundesregierung, die heimische (US-amerikanische und kanadische) Seltenerd-Industriebasis, zu der auch die derzeitige Leichte REE FOA gehört, entsprechend zu incentivieren.
Ein Reuters-Artikel über ein kürzlich durchgeführtes Finanzierungsprogramm für die Separation von schweren Elektro- und Elektronikaltgeräten kann hier eingesehen werden: "Die US-Armee wird Pflanzen für seltene Erden zur Entwicklung von Waffen finanzieren". Wichtig ist, dass sich dieses aktuelle Projekt des Verteidigungsministeriums auf die Produktion von Nd und Pr oder bei gemeinsamer Herstellung von "NdPr"-Oxidprodukten konzentriert.
Das Mineral Monazit ist ein leichtes REE-Mineral, das reich an NdPr ist. Heute ist NdPr das kommerziell wichtigste und wertvollste aller REE für seine Verwendung als Haupteinsatzstoff für Seltene Erden-Permanentmagnete. Diese Magnete sind in militärischer Ausrüstung eingebettet, zu der F-35-Kampfflugzeuge, Tomahawk- und Javelin-Raketen, mit Aegis ausgerüstete Zerstörer und intelligente Bomben gehören. Seltene Erden-Magnete werden auch in der Automobilindustrie in großem Umfang eingesetzt, um die kleinen Elektromotoren anzutreiben, die heute in Sitzen, Spiegeln, Scheibenwischern, der Lenkung, Klimaanlage, Wasserpumpen usw. enthalten sind. Die meisten aktuellen EV-Modelle, wie z.B. das Tesla-Modell 3, sowie praktisch alle geplanten EV- und Hybridfahrzeugmodelle benötigen diese NdPr-Magnete in den Antriebsmotoren, die das eigentliche Fahrzeug antreiben. NdPr stellt die größte Marktchance für seltene Erden für das nächste Jahrzehnt dar. Weitere Informationen darüber, wie die Nachfrage nach EV- und Hybridfahrzeugen die NdPr-Volumen antreiben wird, finden Sie im Bericht von Adamas Intelligence: "Elektrisches Wachstum: EVs, Motoren und Motorwerkstoffe".
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