und deshalb hat SL die neue Anlage entwickelt. Also können in Zukunft mehr als 50% Lithium aus der Sole gewonnen werden. Dies ist beachtlich.
Beim herkömmlichen Verfahren zur Lithiumgewinnung aus Sole wird das lithiumreiche Salzwasser an die Oberfläche gepumpt und in einer Reihe massiver Teiche abgelagert, die viele Tausend Hektar einnehmen, wo passive solare Verdunstung stattfindet. Dieser Prozess kann zwischen acht Monaten und mehr als einem Jahr dauern. Nachdem das Wasser verdunstet ist und andere Mineralien durch Zugabe chemischer Reagenzien ausgefällt wurden, wird die verbleibende mit Lithium angereicherte Lösung in eine Anlage überführt, in der zusätzliche unerwünschte Elemente aus der Lösung entfernt werden. Es wird dann chemisch behandelt, um das Endprodukt Lithiumcarbonat zu erzeugen, oder zu Lithiumhydroxid weiterverarbeitet. Dieser gesamte Prozess beinhaltet das Pumpen von Millionen Gallonen Sole pro Tag in einigen der trockensten und empfindlichsten Ökosystemen an die Oberfläche. Der Prozess ist mit einer Lithium-Rückgewinnung von etwa 50 % auch sehr ineffizient, so dass ein Großteil des kostbaren Materials ungeerntet bleibt. Die Entfernung massiver Solemengen kann sich auch auf nahegelegene Süßwasser-Aquifere auswirken, die bestehende Wasserknappheit verschlimmern, und der Verdunstungsprozess hinterlässt riesige Salzhalden.
Ein neuer, moderner Ansatz zur Gewinnung und Verarbeitung kritischer Mineralien wie Lithium ist überfällig. |
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