Das Chattanooga Industrial Development Board hat einstimmig eine zweite Steuervergünstigung für Novonix genehmigt, ein australisches Unternehmen für Batteriematerialien, das im Januar etwa ein Fünftel seiner lokalen Belegschaft entlassen hat.
Der Interims-CEO von Novonix, Robert Long, sagte dem Vorstand, der vom Stadtrat von Chattanooga ernannt wird, dass das lokale Steuerabkommen "sehr wichtig für den Erfolg des Projekts" sei.
Das Unternehmen konnte das unter Präsident Joe Biden gewährte bedingte Darlehen in Höhe von mehr als 750 Millionen US-Dollar vom US-Energieministerium nicht erhalten, es sei denn, es sicherte sich durch das Steuerabkommen 180 Hektar Land im Enterprise South Industrial Park, sagte Long.
Während der öffentlichen Stellungnahme zu Beginn des Treffens sprach sich niemand gegen das Steuerabkommen aus, das dem ausländischen Unternehmen eine 15-jährige Steuervergünstigung im Wert von 54 Millionen US-Dollar im Austausch für 500 Arbeitsplätze in einer geplanten zweiten Produktionsstätte in der Nähe von Volkswagen gewährt.
Der Deal – nach VW der zweitgrößte Beschäftigungsanreiz in der Geschichte der Region – war bereits einstimmig vom Stadtrat und der Hamilton County Commission genehmigt worden.
Die erste Steuervergünstigung, die 2021 genehmigt wurde, hatte einen Wert von 2,7 Millionen US-Dollar über 10 Jahre im Austausch für 300 Arbeitsplätze in der Riverside-Anlage in der Entwicklung The Bend in der Westside von Chattanooga.
Charita Allen, die Sonderberaterin der Stadt für wirtschaftliche Entwicklung, teilte dem Vorstand mit, dass die Stadt die Genehmigung der Steuervergünstigung empfiehlt, da der Deal mit dem Strategieplan der Handelskammer der Region Chattanooga sowie dem One Chattanooga-Plan des Bürgermeisters von Chattanooga, Tim Kelly, übereinstimmt.
"Wir waren von den Branchentrends betroffen", sagte Long dem Vorstand und bezog sich dabei auf die Entlassungen. "Wir sind uns ein bisschen vorgeeilt." In den Aufhebungsvereinbarungen, die die Arbeiter unterschreiben sollten, hieß es, dass sie sich bereit erklärten, nie wieder für das Unternehmen zu arbeiten, wie aus Dokumenten hervorgeht, die der Chattanooga Times Free Press vorliegen, aber Long sagte dem Vorstand, dass sie wieder eingestellt werden können, sobald Stellen frei werden und die Entlassenen sich qualifizieren.
"Wir hatten nicht die beste Sprache in diesen Vereinbarungen", sagte er dem Vorstand.
Long sagte, dass Novonix die anfallenden Steuern im Zusammenhang mit dem Riverside-Projekt zahlt und dass die Steuervergünstigungen noch nicht in Kraft sind.
Novonix habe eine starke Unterstützung der Regierung, sagte Long dem Vorstand.
"Sie sind sehr begeistert von unseren Projekten", sagte er.
Er sagte, das Unternehmen habe einen zusätzlichen Kredit beim US-Verteidigungsministerium beantragt.
"Sie waren begeistert, als sie die Bewerbung erhielten", sagte er.
Long sagte auch, dass der Novonix-Vorstand immer noch darüber diskutiert, den Hauptsitz des ausländischen Unternehmens nach Chattanooga zu verlegen.
Ein Vorstandsmitglied fragte Long, ob neue Zölle positiv oder negativ für das Unternehmen sein würden.
"Positiv", sagte Long. Das Unternehmen, das mit kanadischer Forschung gegründet wurde, will der erste und einzige Anbieter von in den USA hergestelltem synthetischem Graphit sein. China kontrolliere einen Großteil des weltweiten Graphitangebots, sagte er dem Vorstand.
Ein anderes Vorstandsmitglied verwies auf einen am Sonntag von der Times Free Press veröffentlichten Bericht, in dem die Anlagerisiken beschrieben wurden, die das Unternehmen Ende Februar bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC eingereicht hatte.
Der Bericht zeigte auch, dass sich die Produktionsziele des Unternehmens verschoben hatten.
Im Jahr 2021, als Novonix seine erste lokale Steuervergünstigung beantragte, sagte das Unternehmen, das Ziel sei es, bis 2023 10.000 Tonnen synthetischen Graphit pro Jahr in seiner Anlage am Flussufer von Chattanooga und 40.000 Tonnen pro Jahr zu produzieren.
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